いつも懇意にしていただいているミカフェートの川島社長の引率する社員の方々とサントリーの方々に農園見学に来ていただきました。（なのに、なぜかオリーブオイルの談議。私の勝手な趣味を押し付けてすみません。）
ご一行はミカフェートで販売するコナコーヒーの生豆をハンドソート（欠陥豆を取り除く作業）をするために、コナに来ているそうです。
人件費の高いコナでは一般にハンドソートはしません。コンテストや商社へのサンプル用に数キロ程度をハンドソートする農園はたくさんありますが、というか、どの農園もその手のお化粧をしますが、実際の小売り用の生豆をハンドソートするところは、同社以外には知りません。さすがシャンペンボトル入り。
ハンドソートはコーヒーの作業の中で最も過酷で、肩と首がパンパンになるので、私は一週間以上は続けてできません。
うちの農園は欠陥豆の率がコナで一番低いのですが、ハンドソートする同社には流石にかないません。
数年前から、リストランテ・ヒロの青山店と丸ビル店に私どもの農園のコーヒーを置いてもらっている。
今回、訪問した際に、うちのコーヒーを飲んだ。
目の前で挽いて、ドリップしていただいた。
コーヒーの透明感がよく表れていて美しい。
もちろん、料理はとても美味しい。
今日の便で日本から帰ってきた。
３日前にコーヒーの花が咲いたそうだ。
うちの農園ではこの９年間で最大のコナスノーだったらしい。
見逃して残念。今日は既に散っていた。
今年は今から８か月後の１０月下旬が収穫のピークとなる計算。
そこから逆算して、様々な作業を行う。
新たなシーズンの開始。
Let the games begin!
収穫が終わった。次は木に残った摘み残しの実を全て取り除く。６年前のCBB（Coffee Berry Borer）という害虫の上陸以来、この作業が必要となった。
CBBはコーヒーの実１個に50～100個の卵を産み、５週間で世代交代する。卵がすべて生き残るわけではないが、害虫対策をしないと、印象として５週間で10倍ぐらいに増える。５週間で10倍だと、開花から収穫までの８カ月で一匹が一千万匹に増える勘定。うちの５エーカーの畑の実の総数も約一千万個なので畑は全滅する。何らかの対策が必要。
他の国の産地では農薬で対処するのが一般的だが、アメリカは農薬の規制が厳しいので、それら農薬は使えない。コナでは代わりに、昆虫類にとりつく種類の白カビの胞子を水に薄めて噴霧する。さらに、うちでは虫食い豆を手で取り除くなどの対処をしている。その詳細は雑誌「珈琲と文化」100号記念別冊号（2006年１月）に記した。
様々な対策の一つとして、９割以上収穫が終わったら、残りの5％程度はすべて取り除き、畑に実（CBBの家）がない状態にする。翌シーズンの実は２月中には膨らみ始めるので、１月中に前年の実をすべて取り除き、翌年にCBBが繰り越すのを防ぐ。
年間の収穫量一千万個の５％は50万個。これを摘み取って捨てた。この作業が辛い。収穫は肉体的に辛くとも、収穫の喜びがある。ところが、せっかく育てたのに捨てるのは心が痛む。さらに、残り少ない実に畑じゅうのCBBが襲い掛かるから虫食い率が高い。見るだけで悲しい。
今年はこの摘み取り作業を3周行った。1周目はとにかく木に残った実を全て取り除く。取り残すと翌年にCBBが繰り越される。通常の収穫作業よりもスピードを落として摘み残しの無いように注意深く行う。
それでも摘み残しはある。枝の奥の方や葉の裏に隠れている。赤い実はやさしいが、緑の実は葉の陰だと見つけにくい。過熟を越して乾燥した実は黒くて見づらい。葉が茂った枝をひっくり返して裏を確認したり、頭を木の中に突っ込んで木の内側から外側を見たり、しゃがんで下から見上げたり、様々な角度から確認する。
3周目は最終確認。2周目にあんなに丁寧にやったのに、まだ見落としがある。自分の集中力の欠如にがっかりする。これが一番辛い。３周目は合計で1000個くらい見つけた。畑には3300本の木があるので、1000個は３本に１個。割合的には少ないが、それでも1000回がっかりした。しかも、半分くらいが虫食い。畑の実の数が激減するので、畑じゅうのCBBが集中する。虫食い率は短期間に数％から５割に急上昇する。５割と言っても、たかが500個。しかし、侮ってはいけない。500個の虫食い豆の中に100匹づついるとすると、５万匹のCBBを捕獲した勘定になる。５万匹が５週間に10倍の割合で増えたら、３カ月で畑は全滅だ。だから、３周目は時間をかけて慎重にやる。集中力が続かないので一度に２時間が限界。午前と午後に一日２回、２週間かかった。
この作業は性格により向き不向きがある。うちの妻はダメだ。彼女はコーヒー摘みが上手い。私より正確に速く摘めるが、この作業は向かない。「ここで見落とすと２か月後は100倍になるかもしれない。一つも見落とさない覚悟が足りないんだ」となじり、罵り、彼女をクビにした。「僕は真剣だから、君みたいには見逃さない」と豪語して、ひとりで作業をしていると、遊びに来ていた妻の父親が私が確認し終えた所を後からやってきて「ここにもある。あっ、またあった。ここにもたくさん。」と私が見逃した実を拾い集めて来た。妻は「お父さん、えらいえらい！」と大喜び。親子で仕返しか。。。。
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